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祭足，又名祭仲，初為鄭莊公時的大夫，是鄭莊公的重要謀臣之一，庄公時的許多決策都出自他的建議。公子呂病逝後，他被鄭莊公提拔為上庄公去世後，他作為唯一的顧命大臣支持昭公忽即位。昭公剛上台，派諸大夫告聘各國，祭足奉命使宋，受宋國脅迫，被迫答應重新扶立出居在宋的公之弟突。他回國後設計廢掉昭公，重扶突即位，是為厲公。後來在如何武力御宋及是否朝周等事上他和厲公政見不和，他堅持已見，遭到厲公的忌恨，厲公遂支持祭足的女婿、親信大臣雍糾發動政變以除掉祭足。
祭仲劇照

祭足獲信後設法殺掉了雍糾，驅逐了厲公，又迎立昭公忽複位。但昭公已對祭足去了往日的信任與感情，祭足常稱疾不朝。及聞厲公襲櫟（河南禹縣）而居謀圖復國，遂薦傅瑕屯兵大陵拒之。不久宋、魯蔡、衛四國協力助厲公攻鄭，祭足親至大陵設防拒敵，四國軍隊不勝而歸。不久子與高渠彌被齊襄公誘殺。他又提議扶立公子儀為君，被為上大夫，主持國政。祭足在他的後一階段有失誤、有不足，但從總體上講來，他以自己的足智多謀興旺了鄭國，支撐了鄭國。作為一名謀臣，祭足善於從政治上的長遠利益考慮問題。
祭足繪圖

當鄭莊公接受了母親姜氏的請求，準備封段於京城時，他反對說:「天無二日，民無二君。京城有百雉之雄，地廣民眾，與滎陽相等。況段為夫人之愛子，若封之大邑，是二君也！恃其內寵，恐有後患。」他是首先提醒鄭莊公防止段反叛的人物。庄公決定伐宋，他建議說:「宋爵尊國大，王朝且待以賓禮，不可輕伐…今日宜先入周，朝見周王，然後假稱王命，號召齊魯，合兵加宋兵至有名，萬無不勝矣。」祭足的建議使鄭在伐宋時聯合了諸侯，爭取了輿論，為伐宋勝利打好了基礎。齊公兩次提出願將女兒嫁給世子忽，忽兩次拒絕。
祭足劇照

知忽無回心之意，他仍為之策劃，使其結婚於陳、結好於衛。他認為「陳衛二國方睦，若與鄭成鼎足之勢，亦足自固。」他從政治利害上考慮世子的婚事，也是較有見地的。鄭國在抵禦王師時祝聃射中王肩，他急忙對庄公講:「今吾國兵威已立，料周王必當畏懼。宜遣使問安，稍與殷勤，使知射肩，非出主公之意。」祭足這時既考慮兵威，又考慮政治聲譽。庄公臨終前意欲傳位於突，祭足從政治利害上分析問題，提出反對意見。為了維護鄭國的政治安靜，在昭公復政期，他親赴齊國修好；在子儀執政期，他主持修復了與齊、陳的關係；又納貢親楚，穩定了鄭國政局。
鄭莊公劇照

祭足的政治謀略主要著眼於三個方面:第一，留意和防止內部出現的分裂勢力；第二，恰當保持與周朝王室的近距離關係，並儘可能地利用這一關係；第三，利用多種手段，包括官方的外交手段及私人的結親手段，發展與諸侯國的友好關係，任何時候都盡量保證至少和一個大國結盟。他所追求的是國家的興旺與安寧。祭足善從政治的角度考慮問題，他也曾留意於對內部反對勢力的預防。但在昭公複位期間，他恰恰在這一問題上發生了失誤。他出使齊國，準備依次修睦齊魯二國，未料高渠彌乘他離國遠行之機謀刺了昭公。
鄭莊公繪圖

於是引起了鄭二、智慧高人，料事準確鄭莊公被周王從朝中辭退回國，鄭國官員各有不平之意。大夫高渠提議攻破周城，廢王另立。大夫穎考叔建議隱忍歲余，等待周王悔心。祭足則提出:「二臣之言，當兼用之。」他建議在周界騷擾生事，搶收周禾。這方案既體現了對周的報復，有驅辱立威之意；又製造了迫使周室向鄭主動發問的題目，使鄭在與周的對話中佔了主動；另外還留有「邊庭小事，鄭君不曾得知」的迴旋餘地。庄公立即採納了祭足的建議。伐宋之前，鄭國準備建立和陳國的友好關係，以使陳在鄭宋交戰中保持中立。
鄭莊公繪圖

使臣到陳，陳君認為鄭是離間自己與宋的關係，竟不予同意。庄公遂準備將宋、陳依次討伐。祭足反對說，鄭強陳弱，結好的主動權終究在鄭國一方。他提出，「若令邊人乘其不備，侵入其境，必當大獲。因使舌辯之士，還其俘獲，以明不欺，彼必聽從。」祭足要採取先打後拉、為拉而打、以打求拉的策略方針這一策略對陳國示威示恩、軟硬兼施，最後達到了兩國結好的目的。